
五四运动前夕,芜湖已是一座繁盛的商业城市。1876年中英《烟台条约》签订后,芜湖被辟为通商口岸,次年2月正式设立海关和通商租界,成为安徽最早对外开放的门户。1882年,芜湖米市正式开业,从此粮商云集,每年吞吐大批粮食,成为盛极一时的米业市场,号称全国“四大米市”之一。芜湖商业也由此进入前所未有的繁荣期。到了五四运动前后,芜湖已有大小商店近万家,店员、学徒数万人,成为当时的“长江巨埠”。
伴随商业的繁荣,芜湖的现代教育也在这片热土上悄然兴起。1904年下半年,安徽旅湘公学迁至芜湖,改名为安徽公学。当时一些著名进步人士和革命党人在此任教,学校影响巨大,吸引了全省各地及省外许多有志青年前来就读。辛亥革命后,安徽公学一分为二,分别为省立第二甲种农业学校和省立甲种商业学校。
图为安徽省立第五中学旧址,现位于安徽师范大学赭山校区,在“五四运动”期间被誉为“安徽的北大”
除了安徽公学,省立第五中学也是名师荟萃之地,聚集了许多教育界进步人士,其中,影响最大的是刘希平和高语罕。刘希平是老同盟会会员,立志教育救国,1916年受聘于省立五中,教授国文与修身课。同年,他介绍革命党人高语罕到该校担任国文教员。在二人支持下,1917年省立五中创办了安徽首个学生自治会,实行“校务公议”“经济公开”。随后,在高语罕倡议下,以五中学生为主,联合芜湖各校进步青年成立安社,编印社刊《自由之花》,宣传反对强权、礼教、专制的思想。
蒋光慈、祖晨、李克农、钱杏邨等人都曾是安社成员,在进步思想的熏陶下走上革命道路。
1919年5月4日,北京爆发学生爱国游行示威活动后,高语罕迅速发动学生,联络芜湖各校掀起声援北京五四运动的学生爱国斗争,芜湖成为安徽最早响应五四运动、传播新思想新文化的城市。究其原因,正是由于芜湖人民长期遭受帝国主义侵略与掠夺,且有一批具有革命思想的进步师生汇聚于此、播撒思想火种,才让芜湖率先响应五四运动,成为安徽反帝爱国运动的先行者和重要阵地。
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芜湖还创造了哪些“安徽第一”?
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